頭が痛い。
　八雲紫は目を覚ました。
　ここはどこだろう？
　空間――。
　何もない？　いや。
｢ようやくお目覚めね紫。待ちくたびれたわよ」
　耳慣れた声。
　それは博麗霊夢だった。
　自分が選んだ博麗の巫女。
｢おはよう霊夢。ここは？」
｢いつもあんたは暢気なのね紫。人が困ってても、いつもぐうぐう寝てばかりいる。でもそれがあんただからね。仕方ないわよね」
　紫は真っ直ぐ霊夢を見据えた。霊夢は中空にふわりと浮んでいた。
　目が慣れてくる。
　白い白いただっぴろい空間だった。
　おおよそ、ここは幻想郷ではない。
　何かどこか別の――。
｢あら霊夢。あなたも空間制御の法まで習得したのかしら？　さすがに霊夢は勤勉ね。でもまだ不完全。もっと気を練らないと駄目よ。こんなんじゃ簡単に打ち破られてしまうわ……」
｢今は説教を受ける場面じゃないのよ紫」
｢なんなの霊夢？　何か今のあなた変よ？」
　そう、声の調子がいつも違っているような、ごく些細な違和感であったかもしれない。
｢時間がないのよ紫――」
　霊夢はぽつりと言った。
　それが何を意味をするのかわからない。
　時間がない。
　人間としての時間？
　はて？　それなら霊夢はまだ若い。しっかり早寝早起きをして、質素な食事と適度な運動を心がければ、後五十年は余裕で生きながらえるはず。
｢まぁいいわ。あなたの遊びに付き合ってあげましょう。いい？　こんなほころびだらけの空間いつでも抜け出せるのよ？　それをよく覚えておいてね？」
｢少し黙りなさいよ紫」
｢っ――」
　何だろうこの圧迫感は。
　霊夢が怖い。
｢いい紫？　ここの支配者は私。あんたは私の遊びに付き合ってもらうわ」
｢ふふん。どんな遊びよ。時間がないっていったのに随分と陽気ね」
　紫は少し強がって言った。
｢そう、じゃあ説明するわね。紫は密室ってわかるかしら？」
｢んーああ。推理小説かなんかによく出てくるわね。まさか密室の謎を推理しろって？　あいにく幻想郷には密室は存在しないのよ。何せこの私がいるから――」
　そこで霊夢が遮った。
｢無理よ」
｢え？　何で？」
｢今にわかるわ」
｢むぅ。霊夢ったらいやに不親切ね」
｢あんたの教育のおかげでね」
｢まぁ」
　一体この巫女は何を考えているのだろう。自分の空間制御の能力のことぐらい百も承知のはずなのに。
　もしやと紫は思った。
　今目の前にいる霊夢は霊夢ではない。どこかの誰かさんが霊夢の姿を借りているのだとしたら――。
　ふん、そのつもりならそれでもいい。
　この無邪気な遊びに付き合って、後でこっぴどくお灸をすえてやればいいのだ。
｢これから始めるのは五つの密室ゲーム。閉じられた空間の中から紫が脱出すればOK。それを五回繰り返す。あんたなら簡単でしょ？」
｢なるほど。でも五つもいらないわよ。密室なんてまとめてスキマに放り込んでやるわ」
｢たいそうな自信ね」
｢そりゃもう」
　紫を胸を張って言った。
　密室などは恐るるに足らない存在。
｢そうやる気なのね。よかったわ。ちょっと受けるかどうか心配だったから――準備したけど無駄だったかしら」
｢何よその思わせぶりな態度は。はっきり言いなさいよ」
　数秒の間、沈黙が走った。
　本当に何もない虚無の真空空間。
｢人質」
｢は？」
｢人質よ紫。あんたの可愛い式の藍と橙は、こちらの手にある。無理にでもこの勝負は受けてもらうつもりだった」
｢な、な、なんですって？　藍と橙を？　あなたがどうして？　何故？」
　紫の頭の中を混沌が駆け巡った。
　自分の霊夢がそんなことをするとは、絶対にありえないことだった。
　いや待てよ――。
　今のではっきりした。これは霊夢の偽物に違いない。こんな簡単に馬脚を現すとは。愚かだ、愚か過ぎる。
　もう面倒だから一瞬で終わらせようと思った。
　こんな茶番に付き合う必要はない。
｢理由なんてないわよ。あんたが密室から出られればそれでいいの。もっと怒っていいわよ。モチベーションが上がった方がいいものね。ほら、人質ってのは普通、拷問されるもんよね？　見てみる？」
　霊夢が手を振りかざそうとした。
｢その必要はないわよ。消えなさい偽者！」
　一瞬で五体をバラバラにする、スキマの力を発動したはずだった。
　しかし――。
｢あ、あれ……？」
｢まだ気づいてなかったの？　哀れね。この空間は私の支配化にある。あんたの能力は最初に封じさせてもらった。あんたは今はただの妖怪よ。いや妖怪以下の存在でもおかしくないわ」
　霊夢は事も無げに言い放った。
　何たる不覚。まさか今の今まで能力封じに気づかなかったとは。
　これでは、これでは――。
｢今更焦っても遅いわよ紫。さぁ時間がないわ。あんたの式の命も色々とね」
　紫は覚悟を決めた。
　突然何が何やら意味不明だが、とにかく心に一途に何かを決めた。
｢受けましょう霊夢。ふん、どこの誰かさんか知らないけれど――私を弄んだ罪は重いわよ。相応の罰は覚悟しているでしょうね？」
｢罰？　ふふ、そっか罰ね。確かに罰かもしれないわね……」
　その声は、若干上ずっているように聞こえた。
｢霊夢？」
｢……いえ。さっ始めましょうか。本当に時間がないわ。まず第一の密室――来たれ！」
　博麗の巫女の細い腕が、垂直に打ち下ろされた。　


　ごごごと地鳴りのような音が響いた。
　次の瞬間、紫の周りを煉瓦の壁が、縦横無尽に構築されていた。
　緑色の苔が生々しく、ぬるりとした質感が吐き気をもよおしそうなほど気持ち悪い。
｢まずは小手調べよ。幻想郷の賢者とも言える、大妖怪様ならこんな壁なんてものともしないでしょうね」
　壁の厚さはそれほどでもない。
　これは自分を馬鹿にしている。
　いくら霊夢の偽物と言えども奢りすぎだ。
｢指先一つよ霊夢」
｢そう、じゃあここで見物しているわ」
　姿の見えない霊夢の声だけが響く。
｢ふぅ――」
　精神を集中して意識を高める。
　こうしてまともに妖術を使うのはいつ以来だろう？
　藍――。
　そうか藍に妖術を一から教えたっけ。
　あの子は真面目すぎて、要領が悪いから苦労したっけ。
　でも一人前になれて右腕として。
　最近は雑事は藍にまかせっきりだったかしら？
｢はぁっ！」
　体内に溜めた妖気を一気に解き放った。
　膠着、振動。
　鈍重な壁が勢いよく吹き飛んだ。
｢はぁ……はぁ……」
　息が上がっていた。
　久しぶりだから無理もないが。　
　上を見上げると、霊夢がパチパチと拍手をしていた。
｢んー、上出来よ。でもそんなんじゃ心配ね。先が思いやられるわよ紫」
｢何なのよその上から目線は。霊夢のくせに腹立つわねー。それにこんなのお茶の子さいさいだったわよ」
｢指一本どころか両手使ったわね。私の前で虚勢は張らなくていいのよ。無論――そんな余裕もなくなるんでしょうけどね」
　確かに。
　久しぶりすぎて、全盛期とは比べ物にならないくらい力を使いこなせていない。
　息が上がって仕方がない。
　体内にエネルギーを循環する機能が、急に冷水を浴びてびっくり仰天しているようだ。
｢休んでいる暇はないわよ。さぁ次の密室――来なさいチルノ！」
　霊夢が合図をする。
　バチバチと静電気がはじけるような音。
　空間の裂け目。
　氷の妖精チルノが、細かな分子状態から妖精の体を形成する。
｢じゃじゃーん！　あたい最強！」
　紫は少々ぽかんと口を開けた。
　その後にやりと笑った。
｢へぇ面白い趣向ね。霊夢もついに人を使うことを覚えたのかしら？　私嬉しいわ。これで霊夢も管理職のつらさが少しはわかるでしょう」
｢へらず口が多いわよ紫」
　すげなく霊夢は言う。
｢もう勝負は始まっているのよ。せいぜい足元をすくわれないように注意しなさい」
　空気が凍りつく。
　極寒とも思える凍てつく冷気。
　紫はぶるっと身震いした。


　チルノは上空へと飛び上がった。
　そして両手を前方に突き出す。
｢パーフェクトフリーズ結界――絶対零度空間！　見開け！　そして凍れ！」
　何と語呂の悪い。
　と思いながら紫は辺りを見回した。
　四方八方を分厚い氷の壁が覆っている。
｢なるほど氷の密室ってわけね。でも――」
　そんなのは密室ではない。氷は熱に弱い。いわば仮の密室。
｢そんなの私の力にかかれば……」
　スキマから何か出そうとして思いとどまった。
　忘れていた。スキマは使えない。
　だとすると相当不利だ。
　これはまずい。
｢あはは！　あたいの空間は最強さ！　数分もしない内に氷の彫刻ができるよ」
　氷の中の気温は既に零下を下回っている。
　吐息が白く濁る。
　動けば動くほど体温を奪われる。
　――短期決戦しかない。
　狙うは本体の一点のみ。
｢チルノ。気をつけなさい。紫はあんたを狙ってくるわよ」
｢ははー。ダイジョブダイジョブ。最強のあたいがあんな妖怪に負けるはずがない」
　霊夢が耳打ちしている。
　こちらの狙いはご承知のようだ。
　いやでもやるしかない。
｢その前に、この氷の中からでも妖気は通るのかしら……」
　考える。
　だがその間もない。
｢それっ貫け！」
　つららが上から降ってきた。
　寸前でかわす。
　危うく串刺しだ。
｢くっ……」
｢まだまだ！　あたいの力はこんなもんじゃないよ！」
　チルノの攻撃は熾烈さを増した。
　上下左右からの連続攻撃。
　かわす――が、かわせない。
　足がもつれる。
　もう足元を氷で覆われていた。
｢ああっ」
　紫は情けない声を出した。
　何と無様な姿なのか。
　幻想郷の創造者とも言える自分が、こんな三下の妖精にいいようにされている。
　いや、そうではないのかもしれない。
　この空間は霊夢もどきが作りだしたもの。
　それならばあのチルノの能力の強さも納得できる。
　術者はあくまで霊夢本人だ。
｢どうしたのかしら紫？　もう終わりなの？　諦めるの？」
　まさか。
｢私を誰だと思っているのかしら霊夢？」
｢ええ、八雲の大妖怪様よ」
｢そう、それならいいわ。いい？　大逆転は諦めない者に与えられるものよ。最後の最後の――最後までね」
　とはいえもう限界だ。
　肌もあちこち凍り付いている。
　寒い。
　手足を動かすのさえ億劫だ。
　終わってしまう？　
　否。
｢氷なんて隙間だらけだわ……」
　紫はまだ一回も攻撃していない。
　それ故に溜まった妖気は十分。
　その一回のチャンスをはずしてはいけない。
　狙うとすればその刹那の時。
｢あーあ。何だ、てんであっけないじゃん！　あたいはやっぱり最強だ！　あーははははー」
　チルノの視線が紫から一瞬それた。
　体全体に氷に覆われて、注意して見る必要がないと感じた。
　その油断。
　見逃さない。
　紫の人差し指が三センチほど上下した。
　妖弾、放たれる。
｢ふあぁっ！」
　チルノの胴体が真っ二つに切れていた。
　ガタガタと崩壊する氷上の根城。
　紫が氷をはらって、ゆっくりと立ち上がった。
｢くっくそーっ！　もう一回だ！」
　チルノは妖精の再生能力で、瞬時に体が引っ付いていた。
｢いえ……。あんたの負けよチルノ。密室は一度解かれてしまった。でもよくやってくれたわ。見なさい、紫はもうぼろぼろだわ」
｢ふーん。そっかそっか。やっぱりあたいは最強ってことだね。じゃーな！」
　一人で結論づけて、チルノは虚空の彼方へと消えた。
｢ぶぇっくしょん！」
　呆然と立ち尽くしていた紫は、ひとつ大きなくしゃみをした。
｢危なかったわね紫。密室は後三つ。ここで苦戦しているようじゃ後がないわよ」
｢霊夢……霊夢……。何の恨みがあって私をこんな目に……」
｢ふふん。自分の胸に聞いてみたらって――これはお決まりすぎる台詞かしら？」
　訳がわからなかった。
　危うく凍死しそうになったのだ。
　霊夢の正体も意図も全くつかめない。
｢さぁー次の密室よ」
　紫はもう嫌になっていた。　


｢出なさいルーミア！」
　霊夢がまるで召喚士のように言った。
｢登場なのかー」
　両手を真横に広げて、暗闇の妖怪ルーミアが出現した。
｢また他人を使うのね。いいわね。霊夢は楽をして。私一人だけ踏んだり蹴ったりよ」
　紫は愚痴を言った。
｢黙らないのね紫。自分の今の立場というものをわきまえなさいよ。三番目、暗闇の密室よ。行きなさいルーミア！」
｢そうするのかー」
　直後、もくもくと黒いガスのようなもやが辺りを覆う。
｢ごほごふ、ルーミア……確か闇を操る……。でもこれって密室なのかしら？　移動するだけならどこでもいけるわよ」
｢それは見てのお楽しみね。ああ見えないか」
　霊夢の声がどこからか響いた。
　周りは漆黒の闇。
　一寸先も見えない。
　しかし抜け道はある。
　見えないなら見えないでやりようがある。
｢こういう時は心の目で見るのよねー。まぁそれはあながち間違いでもないんだけど。実際は――」
　紫は目をつぶった。
　見えないなら視覚はもう完全に遮断した方がいい。
　たよりになるのは音、そして妖気。
　あのルーミアのような低級な妖怪が、妖気を隠す手段を持っているとは考えられない。
　実際、ルーミアの居場所はまるわかりだった。
　後ろ斜め六十度。
｢そこっ！」
　当たった。
　確かな手ごたえ。
　おそらくは致命症――悪くて即死。
｢あれ？」
　紫は違和感を覚えた。
　ルーミアは重症のはずなのに闇が全く消えないのだ。
　自分の感覚が鈍っていたのだろうか？
　いやでもあの感触は確かに――。
　考えていてもわからなかった。
　闇が消えないなら止めを刺すまでだ。
｢全く……」
　一歩を踏み出そうとした。
　おかしい。
　音、足音が聞こえなかった。
　いや足音だけじゃない。
　自分の息遣いも血の流れる音も皆無。
｢――――」
　何よこれと言ったが、喋る声さえも耳に届かない。
　そうか、これが暗闇の密室。
　感覚を破壊する。
　視覚、次に聴覚。
　何もわからずに黒く塗りつぶされる恐怖。
　なるほどこれなら密室と言えるかもしれない。
　でもまだ。
　妖気だけが自分のアンテナだ。
　これだけは長い経験で絶対的な自信がある。
　例え暗闇の中でも、妖怪の所在など瞬時に把握できるのだ。
　どこ？　どこに？
　あれれ？
　ルーミアだったものはいない。
　代わりに別の――多すぎる。
　何なのこれ？
　二つ三つじゃない。
　何十何百の妖気の鼓動。
　それが一斉に揺らめいて近寄ってくる。
　怖い。
｢――――」
　少し悲鳴を漏らして適当に攻撃弾を放った。
　手ごたえなし。
　どうも妖気が嘘臭い。
　本物のようであり本物でない。
　紫は頭がぐらりと重くなった。
　自身の絶対的な力のために、真正直に恐怖することなどは、生涯の内で一度や二度ぐらいだった。
　紫は心底恐怖した。
｢――――――」
　また何かを言った。何を喋っているのかさえ理解できない。本当の恐怖が紫を襲った。
　駄目だ。
　このままでは暗闇に負ける。
　落ち着くのよ紫。
　妖気は多いけれども、その妖気の感じを確かめてみればわかる。
　――これは違う。生き物じゃない。
　暖かみが違う。
　体温、ぬくもりが感じられない。
　酷く無機質で没個性の物体。
　よく観察してみると、数ある妖気の内のほどんどがこれだ。
　そうだ。何も恐れることはない。
　恐怖を作っているのは自分自身だ。
　一つ一つ調べていけば必ず正解に達する。
　これも違う、これも、これも。
　数が多い。
　どうもこの妖気の主は、巧妙にフィルターをかけているようだ。
　幾重にも目隠しして正体を明かさない。
　そんな用意周到に目くらましをしているのだ。
｢――――」
　聞こえないが自分を鼓舞するために、頑張れと言ってみた。
　霊夢のことも思い出してみた。
　そうだ、霊夢に頑張れと言われた気になってみればいい。
｢――――」
　少し元気が出た。　
　さてどこだろう。
　闇の出所は何処――？。
　駄目だ。全部同じように感じてしまう。
　いいやまだよ。
　もっと感覚を研ぎ澄まさなくちゃ。
　八雲の大妖――八雲紫。
　こんなんじゃみんなに示しがつかないわ。
　鋭敏に、鋭敏に。
　限界まで研ぎ澄ます。
　違う。
　最奥の一部分だけが微妙に違う。
　明らかに違う妖気。
　でもこいつは闇じゃない。
　暗闇が消えなければ密室は解けない。
　そこだ。見つけた。
　目隠しの妖気と符号も一致する。
　さぁネタはあがったわ。
　受けなさいこの一撃！
｢――――」


｢うわぁっ！」
　闇が切り開かれていた。
　黒尽くめの少女が、腕から血を流して横たわっていた。
｢お見事紫」
　霊夢がまた手を叩いた。
｢そうか……闇の使い手は二人いたのね」
　紫は右の方をチラリと見た。腹を押さえて天井を向いているルーミアが、今にも死にそうな顔で息を荒げていた。やはりルーミアは最初の一撃で致命傷を受けていたのだ。自分の感覚に間違いはなかった。
｢そう、そっちの妖怪は封獣ぬえよ。暗闇だけじゃなく正体不明を操れるわ。この密室は難問だったかしら？」
｢三人がかりなんて卑怯ね霊夢」
　密室を構成していた人物はもう一人いた。
　白い服を着た、おどおどしている妖精。この妖精が音を消していた存在に違いない。おかげで無理やりに不安を煽られてしまった。
｢もういいわよルナ」
｢あっ……ああ……すいません」
　妖精はすーっと音もなく消えた。同時にルーミアとぬえの肉体も消滅する。
　全くこの霊夢は、どこまでこの空間を支配しているのだろう。今の妖怪と妖精も作り物なのかそうでないのか。
　霊夢が不気味すぎる。真の暗闇は霊夢自身なのかもしれない。
｢霊夢……。もう偽物でもいいから、何故こんなことをするのか教えてくれない？　私もう疲れたわ。へとへとよ……」
　と紫は音をあげた。
　集中しすぎて精神が磨耗していた。もう何もしたくなかった。
｢このまま終わらせるなんてしないわよ。どちらかが倒れるまで……もう時間がないわ。さぁ巻いていくわよ！」
｢れ、霊夢。私本当に」
｢立って紫。あんたらしくないわよ」
｢でも」
｢そう……ならしょうがないわね」
　やっと分かってくれたと思った。
　そうだ、霊夢は自分の思い通りにはなるはずだったのだから。
　この展開はおかしいとしか思えない。
｢立って下さい紫さん」
｢ありがとう霊夢」
　手を伸ばす。ひんやり。
｢あら霊夢あなたこんなに手が冷たかったっけ？　まるで幽霊みたいよ？」
　いや、霊夢ではなかった。
　全く霊夢とは似つかない妖怪。
｢さっ第四の密室ですわ。私は古明地さとり。夢の密室と形づくるため、はるばるこうして――」
｢ちょっと、霊夢はどこよ？　私はもう嫌だって言ったじゃない！」
｢あらそうですか。困りましたねぇ。……では私とお話しませんか？　後で霊夢さんには言っておきますから」
｢な、なんでそうなるのよ」
｢ふふっ。お話しましょう、ねぇ紫さん」
　景色が変わる。周りはお花畑。
　蝶々が乱れ飛びほんわかとした雰囲気。
　白い椅子とテーブルに二人腰掛けている。
｢はぁ……」
｢ねっ、お話しましょう」
　紫は阿呆のように呆けた。


｢ねぇ紫さん。私のこと覚えていますか？」
　さとりはそう聞いてきた。一定でぶれがない、どこか冷たい感じのする声だった、
｢えー、ええと。地霊殿の主人の古明地さとりさんね。いつぞやは霊夢がお世話になったようで」
｢そうじゃなくて。ずっと昔ですわ。昔の昔、大昔」
｢んー」
　紫は何とか思い出そうとした。
　古明地さとり。さとりさとり。そうかあの覚妖怪の一族だった。
｢あ、ああ。あーあ。古明地さんね。あの時は仕方がなかったのよ。ああするしかなかった。地底に――そうしなければおさまりがつかなかったの。あなたの親族達にはご迷惑被ってもらったけど……」
｢ええ。私どもはそこらへんの事情は、とぉってもよくおわかりでしたわ。もう永遠とも思える昔のこと――。もうあの時を知る人もほとんどいないんでございますのよ。過去のことは水に流しましょう。私、さばさばした性格なんですよ。昔のことなんてぜーんぜん気にしない質で……」
　さとりは甘ったるいような声で言った。よかった。もう昔のことだし風化して時効だ。
｢そそ、そうねー。今が大事よね今が」
｢うふふ。その通りですわ紫さん」
　ふっと息をついた。何だか気が抜けた。
　はて自分は何をしていたっけな。急にお花畑に連れ込まれた。
　自分は何を？
｢紫さん」
｢は、はい？」
　いきなり声をかけられてびくっとした。目が潤んでいた。何か妙な気持ちなりそうな目だった。
｢霊夢さんは酷いお方ですね。恩人である紫さんをこんな目に合わせて」
｢えー、ええと」
　そうか。思い出した。
　密室ゲームとか言われて、氷の妖精にいじめられたり、暗闇の中を無駄に歩かされた。一体霊夢は何故こんなことしたのだろう？　いや霊夢ではなかったかもしれない。
｢霊夢さんは酷いお方。紫さんが手塩にかけて育てたのに……。恩を仇で……」
｢ん……。ううーん。そうね霊夢ったら何考えてるのかしらね。もう」
｢うふふ。その調子ですわ」
｢はぁ……」
　何故か心に優しく響く。さとりの声を聞いているだけで気持ちよくなる。危険だと思っても、甘い雰囲気に流されていた。
｢私も人の上に立つ者として、紫さんのお気持ちよくわかりますわ。大変でしょう？　影で支えているのに邪険に扱われて。それでいて責任は重大。やってられませんわね。ふふふ」
｢あ……、うんそうね。霊夢は――」
｢紫さんのお子さんと言ってもいいんでしょう？」
　勝手に先を続けられた。
｢え？　いやいや。そんなんじゃないの。ただ……」
｢ただ？」
　じっと見つめられる。飲み込まれそうだ。
｢ふふ。子供と一緒ですよ。愛を与えて育ててあげればそれは同じ」
｢そ、そうかもね」
　とぎまぎして正面を見れない。
　何故だろう――おかしい。
　ここは密室？　夢の密室。
　だとしたら――。
｢乾杯しましょう紫さん」
｢あ……」
　いつの間にか二つ、ワイングラスに赤い液体が注がれていた。　
｢さぁ二人の門出を祝って」
　誰と誰の門出なのだろう。
　グラスがカチリと音を鳴らした。
　ぐっと一気飲みする。
｢ふふふ。いい飲みっぷりですわ」
｢そ、それはどうも……」
　もうどうでもよくなってきた。
　世界がぐにゃりと歪む。


　紫は饒舌になっていた。
　ぺらぺらと勢いよく、さとりに向かって喋り続けていた。
｢そうねー、あのねー、霊夢ったらね……酷いのよ！　私が後で食べようと思っていた大福餅を先に食べたの！」
｢そうですか。ふふふ」
｢ああ私が寝ている時、いきなり髪をつかまれて起こされたわ」
｢あらあら」
　口をついで出るのは霊夢の愚痴ばかり。さとりはそれをニコニコとしながら全部聞いていた。
　しまいに紫は涙声になりながら管を巻いていた。
｢霊夢……。私があんなに愛を注いであげたのにどうして……。ああ私の育て方が悪かったのかしら？　ああ！」
　紫は頭をがっと抱えた。
｢そんなことはありませんわ紫さん」
　さとりは少し溜めた。
｢紫さんのやったことは正しいですわ」
｢あー、そう、そうなのよ。私は正しい。幻想郷の、みんなためを思って日夜努力しているのよ。それを誰一人わかってくれないの……」
　首を捻じ曲げて、すねるような仕草をした。さとりの小さな顔が近づいている。髪の毛がふわりと頬にかかった。
｢紫さんは、もっと愛されるべきですわ」
｢愛？」
｢そう愛です」
｢愛……か」
　ずっと忘れていたような気がする。自分は本当に愛されていたことがあるのだろうか？
｢愛を与えれば返ってくる。しかしいつもそうとは限りません。みんな愛に飢えています。ね？　紫さん」
｢はぁ……」
　頭がぼーっとする。脳みその中心周辺がじんわりと熱を持つ。
｢だから」
　さとり少し間を置いた。
｢私が愛してあげます」
｢ええ？」
｢変ですか？」
｢いいえ。でも――」
｢二人で愛し合いましょう」
｢う……」
　右手を両手でぴったりと抱擁される。
　さとりの唇がもう数ミリの所まできていた。
　何だろう。とてもまずい予感がする。
　このまま。ああ愛が。
　霊夢、霊夢。助けて霊夢。
｢ふぅ」
　紫は顔を背けた。このままでは霊夢に一生会えない気がしたのだ。
｢悪いけどさとりさん。私は満足してるのよ」
｢へぇ何故ですか？」
｢霊夢がいるからよ」
｢でも霊夢さんは、紫さんに酷いことしたんですよ？」
｢ううんいいの。私には霊夢がいるだけで幸せ。ほら出来の悪い子ほど、可愛がりたくなっちゃうじゃない」
　それを聞いて、さとりは頬をぷくっと膨らませた。そして噴出した。
｢くくく……、ふふ、あははは！　はーっ、はぁ……失礼。確かにそうですわね。その気持ち、よーくわかりますわ」
｢さとりさん？」
｢いえ。いい夢の中でしたわ。それでは……」
　さとりは立ち上がって、花畑にまぎれて消えた。
　景観が寂れていく。
　まるで全ての輝きの源を失ったように。




｢紫。紫起きて？」
｢ん、んん？」
　霊夢の野暮ったい顔が真上にあった。
｢よくやったわね。夢の密室は突破したわ」
｢んあ？　密室？」
｢何ぼけているのよ。ここは私の空間だって言ったでしょ」
｢ああー。そうだっけ」
　そういえばそんなこともしていた気がする。
｢さて残る密室は後一つ――ここを抜ければはれて自由よ」
｢自由？　私は元から自由よ」
｢いいから黙りなさいよ。……できることなら――いえ何でもないわ」
　霊夢は感極まったような表情をした。
　――泣いている？
｢ちょっとちょっと。急にどうしたのよ？　泣き出すなんてあなたらしくないわよ？」
｢紫……。ちっもう時間ね。いい紫？　絶対密室を抜け出すのよ？　あんたにはそれができるはず」
　様子がおかしい。
　まるでもう二度と会えないような、永遠の別れ際のよう。
｢れい……」
　距離が遠くなった。
　広がる。
　二人の距離が。　
　何にもない隙間が二人の間を埋めていく。
｢最後に、嬉しかったわよ紫」
　その声だけが聴覚に届いた。
　何のこと？
　待って霊夢――。




｢…………様？　……紫様？　おお目を覚まされたのですね！」
　再び覚醒した。今日はよくこんな目にあう。
｢藍……？」
｢はい紫様。あなたの式の藍でございます。ああなんてこと。紫様。後、後数十秒早く起きてくれたならば――」
｢どうしたの藍？　何で泣いているの？　何が起こったの？」
　ぐっと上体を持ち上げる。ずっと寝ていたのかあちこちが痛い。
　右手に感触。冷たい？
　まるで死人の手のよう。
　死人？
｢霊夢っ！」
　はっとして隣を見る。
　博麗霊夢が腹に大穴を開けて――絶命していたのだ。
｢霊夢霊夢！　どうして？　何で霊夢が死んでいるのよっ！」
｢紫様――」
　藍は涙を拭きながら、重い口を開いた。
｢紫様。幻想郷はもう終わりでございます」
｢何でよ……」
｢異世界からの侵入者です。わずかな結界のほころびからもぐりこんだのでしょうか。その敵の力はとてつもなく強大でした。あの侵攻の度合い――幻想郷側に密通者があったのかもしれません。陥落は一瞬でした。皆々様は奮闘したのですが……絶望的な力の差に一人、また一人と――。霊夢様は最後まで孤軍奮闘していましたが……」
　そんな馬鹿なことがあるわけないと思った。これは何かの間違いで――そうか、まだ夢の中の密室の中で……いや霊夢はここで死んでいる。いやそれこそが密室で――。ああ頭がおかしくなる駄目だ。頬をつねる痛い。やはり現実？　いやいやいやいや。
｢なっ、何で私を起こさないのよ」
｢それは――」
　紫は次の言葉を待った。
｢紫様は流れ弾に当たって、今の今まで昏倒していました。覚えていませんか？」
｢あ」
　そういえば、そんな気もする。何かよからぬ空気が漂ったと思ったら後頭部に一撃。どうも記憶が曖昧だ。
｢私のせい……。私のせいね……」
｢いえいえ紫様。私のせいでございます。霊夢様もお救いできませんでした。ああ！」
　霊夢の死に顔を見た。
　冷たかったが、ほんの少し前まで生きていたような、そんな思いがする。
　ぬくもり。
　霊夢の顔は笑顔で固まっていた。
　死んで顔の筋肉が緩んで、そう見えるのかもしれないが。
｢霊夢様は、死ぬ寸前まで、紫様の手を握り、ひしと抱き合うようにしていました。耳元に口を寄せて、何かを言っていました。聞こえませんでしたか紫様？　私がこの場いるのが恥ずかしいぐらいに……うう」
　藍はどっと泣き崩れた。
｢霊夢……」
　夢――だったのだろうか。
　夢の中の密室。
　だとしたらあれは。
｢藍。橙や幽々子達は？」
　式は無言で首を振った。
｢そう。わかったわ。ここは隠れ家ね。でも……」
｢紫様」
　藍が呼び止めた。
｢霊夢様の最後の伝言でございます。どうか紫様だけは生き残って欲しいと。幻想郷を捨ててでも、別の次元へと旅立って欲しいと……。そう何度も念を押して言っておりました」
｢霊夢が？　はぁ……そういうことだったのね」
｢紫様？」
　ようやく合点がいった。
　最後の密室はここにあったのね。
　箱庭――幻想郷。
｢でもね霊夢」
　紫はもの言はぬ屍になった霊夢に、優しく呼びかけた。
　この密室は解けそうにない。
　何故なら――。
｢私は幻想郷を愛しているからよ。もちろんあなたも」
　そうだ。この密室は完全なる密室。この幻想郷は何物にもかえがたいのだ。
｢藍」
｢はい紫様」
｢最後まで駄目な主人でごめんなさいね」
｢いいえ！　紫様は最高の主人でした！」
｢そう……言ってくれると嬉しいわね。でも、私はそんなんじゃないの」
　そう言って部屋の外の様子を確認する。
　幻想郷は崩壊の一途を辿っている。
　そしてもうここも。
　この幻想郷は最高だった。
　自分の作り上げた理想郷の、落とし前はきっちりつけようと思う。
｢紫様！」
　藍が叫ぶ。
　わかっている。
　膨大なエネルギーの凝縮。
　白い閃光が放たれた。
　密室から逃げる手段は――。
｢私は幻想郷の――――母よ」
　霊夢の方をチラリと見た。
　やはり笑っていた。
｢ごめんなさいね。霊夢」
　破滅の稲光が刺さる。
　八雲紫は崩壊した。